« En regardant les données du simulateur, c’est assez terrible. Je ne pense pas que cela soit la voie à suivre ».
Ces propos ont été tenus par Max Verstappen à l’occasion du Grand Prix d’Autriche 2023, à propos de la nouvelle réglementation F1… 2026. Et le moins qu’on puisse dire, c’est que le néerlandais a tenu sa ligne de défense au fil des années…
Alors que la saison 2026 de Formule 1 s’apprête à partir dès l’extinction des feux, de gros doutes planent sur l’avenir du quadruple champion du monde de F1. Et une question nous brûle les lèvres : Max Verstappen va-t-il quitter le monde de la Formule 1 à l’issue de la saison 2026 ? Nous allons voir ensemble que le doute est permis.
La réglementation de la discorde
On aurait pu penser qu’avec les premiers essais effectués à Barcelone et à Bahrein, Max Verstappen aurait changé son fusil d’épaule et aurait apaisé ses propos sur la réglementation F1 à venir. Non seulement ce n’est pas le cas, mais en plus le néerlandais a fait l’acquisition d’un autre fusil et d’un bazooka pour en remettre une couche.
Interrogé lors de la deuxième journée d’essais à Bahrein (le 12 février 2026), le natif d’Hasselt n’a pas mâché ses mots pour Motorsport.com :
« Les sensations réelles sont les mêmes qu’au simulateur. Parfois, certaines choses semblent un peu meilleures ou pires au simulateur, mais cette fois c’était pareil. Je dois dire que chez Red Bull, ils ont réglé ça très rapidement, avec un simulateur parfaitement au point. Donc j’ai su très vite que je n’avais pas vraiment besoin d’y passer trop de temps ! »
« L’an dernier, à un moment donné, j’ai délibérément dit que je ne voulais plus la piloter au simulateur. Les sensations étaient tellement mauvaises par rapport à l’année précédente que je me suis dit : tu sais quoi, je vais simplement me concentrer sur la voiture de l’an dernier au simulateur et on verra pour le reste cette année. Ce n’est tout simplement pas bon. »
On a très vite compris que la F1 préférée de Max Verstappen ne serait pas sa Red Bull de 2026… Du moins pour l’instant !
« de la Formule E sous stériodes »
Toujours pour Motorsport.com, le show Max Verstappen continue :
Pour commencer, vous êtes très inefficace en ligne droite en termes d’énergie. Sur ce circuit, ce n’est pas trop mal, mais nous allons aussi sur des pistes où ce sera un vrai drame. Et puis il y a tout le ressenti dans la voiture en termes d’adhérence, et la manière dont il faut la piloter. Ce n’est tout simplement pas amusant.
Et pour parachever le tout, le néerlandais a comparé ce nouveau package technique « à de la Formule E sous stéroïdes ». Quelques jours plus tard, il déclara même, histoire de bien enfoncer le clou :
Je ne veux pas que nous nous rapprochions de la Formule E. Je veux que nous restions à l’écart de cela et que nous restions la Formule 1, donc ne pas augmenter la batterie, en fait, nous en débarrasser et nous concentrer sur un bon moteur et laisser la Formule E être la Formule E, car c’est ce qui les caractérise.
Pas sûr que les dirigeants de la F1 ou de la FIA vont apprécier…
Un torchon qui brûle de plus en plus entre Verstappen et la F1
Disons les choses clairement : ce n’est pas que depuis l’annonce de la réglementation 2026 que le torchon brûle entre Max Verstappen et la FIA/F1. En septembre 2024, lors du Grand Prix de Singapour, le néerlandais avait été sanctionné pour un « f-word » (oui, nous n’avons pas envie de nous faire pénaliser) prononcé en conférence de presse. Une situation incongrue qui l’avait poussé à donner des interviews… en dehors de la salle dédiée (et de répondre de manière laconique aux questions des journalistes dans la conférence de presse dédiée FIA).
Même si le natif d’Hasselt a toujours été clivant dans ces prises de parole, cette sanction a vraiment été le point de bascule d’une guerre sans merci, escaladant davantage les tensions entre lui et le président de la FIA Mohammed Ben Sulayem (même si une réconciliation médiatique a eu lieu fin 2024). Depuis, la ligne directrice n’a pas changé, et Max Verstappen a toujours été tranchant et détaché dans ses prises de parole, à la manière d’un anti-héros qu’on aime et qu’on aime détester.
Des signaux de plus en plus alarmants
La relation FIA et Max Verstappen n’a jamais été un long fleuve tranquille. Cependant, au vu des prises de paroles récentes, on a vraiment l’impression qu’un cap a été franchi. Toujours pour Motorsport.com, Max Verstappen s’était projeté sur son futur :
« On fait toujours de la Formule 1, et c’est formidable. Mais une fois que tu as déjà gagné et tout accompli, alors ce n’est plus vraiment nécessaire [de rester] indéfiniment. Il y a beaucoup d’autres choses chouettes à faire. Et je vais certainement les faire, peut-être dès cette année et aussi dans les années à venir. Donc cela n’aide certainement pas à continuer pendant très longtemps. »
Bien sûr, certains ne seront pas contents de mes propos aujourd’hui. Mais au final, ça m’est égal. Je n’ai pas fait le règlement, donc ils ne devraient pas être en colère contre moi pour quelque chose que je n’ai pas créé.
Lisons entre les lignes : « si la voiture est pathétique, je peux me barrer à n’importe quel moment, et ne comptez pas me retenir. » Car autant les remarques sur les propos/insultes des pilotes, ça fait grincer des dents mais ça peut passer. Mais pour un « mordu » du sport auto tel que Max Verstappen, si on commence à toucher à son outil de travail et sa passion, on maximise les chances qu’il claque la porte de la discipline, et cela serait un très très très gros problème…
Et les autres pilotes dans tout ça ?
Au micro des différentes rédactions du monde entier, aucun des pilotes n’a vraiment voulu mettre les pieds dans le plat à la manière du néerlandais. Cependant, en off ou de façon un peu plus diplomatique, certains pilotes ont soutenu Max Verstappen, à commencer par Lewis Hamilton, qui, au micro de Canal +, a déclaré (après avoir tout de même trouvé des points positifs comme la maniabilité des voitures) :
Les fans ne vont pas comprendre (la nouvelle réglementation ndlr), même la plupart des ingénieurs n’y arrivent pas
Une réglementation qui fait également grincer des dents un autre champion du monde : Fernando Alonso. Pour Motorsport.com, le champion espagnol n’a pas caché sa déception :
Maintenant, dans le virage 12, on est environ 50 km/h plus lents parce qu’on ne veut pas gaspiller d’énergie à cet endroit, et que l’on veut tout avoir dans les lignes droites. Donc au lieu de passer le virage 12 à 260 km/h, on le passe à 200 km/h. À cette vitesse, le chef cuisinier peut piloter la voiture dans le virage 12. Mais on ne veut pas gaspiller d’énergie parce qu’on veut l’avoir dans les lignes droites .
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Pourtant, certains pilotes ne partagent pas le spleen de Max Verstappen, à l’image de Lando Norris, le néo champion du monde, qui n’a pas hésité à tacler le néerlandais (carton orange messieurs dames ?) :
S’il veut partir, qu’il parte… S’il veut prendre sa retraite de la F1, il peut prendre sa retraite. La Formule 1 change tout le temps. Parfois, c’est un peu plus agréable à piloter, parfois un peu moins. On est payés une somme d’argent stupide pour piloter, donc on ne peut pas vraiment se plaindre. N’importe quel pilote peut aller faire autre chose.
La situation contractuelle de Max Verstappen
Max Verstappen est sous contrat avec Red Bull jusqu’à la saison 2028. Cependant, le natif d’Hasselt peut très bien quitter la Formule 1 du jour au lendemain, d’autant plus qu’il est désormais père d’une petite fille.
Alors, est ce une tempête dans un verre d’eau, ou bien une future retraite anticipée, ou enfin un essai à venir vers une autre discipline (je pense au GT3 où il a déjà fait des essais et où il roule régulièrement en ligne avec son équipe – la Red Line) ? Seul Max le sait, et l’avenir de la F1 sera étroitement lié à sa décision. Il le dit lui même :
Si la voiture n’est pas agréable à piloter, alors je m’occuperai d’autres choses. Je travaille dur pour mettre la voiture GT3 au point. D’ailleurs, je travaillais encore dessus ce matin
Et si Max Verstappen venait à effectivement quitter la Formule 1 ?
Imaginons un instant, scénario science fiction => « breaking news : Max Verstappen va quitter la Formule 1 à l’issue de la saison 2026 ». On ne perdrait pas qu’un quadruple champion, mais également un pilote respecté, franc, qui aime dire ce que les autres pensent tout bas, avec des avis tranchés et incontestablement un des meilleurs pilotes de tous les temps au palmarès inégalé. Une sorte d’anti-héros que les spectateurs aiment détester, mais dont le pilotage fait l’unanimité.
Et un départ pourrait en cacher un autre : on sait que Fernando Alonso et Lewis Hamilton ne sont pas éternels, et que si la réglementation 2026 ne leur convenait pas, ils pourraient aussi décider de changer de crémerie. Soit 13 titres de champion de monde et quelques 208 victoires (les trois principaux vainqueurs de grand prix encore en activité) qui pourraient claquer la porte à l’issue de la saison. Une statistique qui fait froid dans le dos, mais qui pourrait bien annoncer le début d’une nouvelle ère, qui pourrait d’ailleurs faire partir quelques fervents supporters.
Bien que Max Verstappen peut se décider à quitter la discipline à l’issue de la saison, rien n’est moins sûr. Pourtant, des signaux de plus en plus négatifs arrivent et il faudra sans doute composer sans le néerlandais si la voiture n’est pas au niveau. Un moyen de mettre la pression ? Un vrai spleen sur cette nouvelle réglementation ? Le doute est permis.
Et vous, qu’en pensez vous des déclarations de Max Verstappen et de ses envies de départ ? N’hésitez pas à débattre dans les commentaires 🙂
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Sources :
https://fr.motorsport.com/f1/news/max-verstappen-persiste-critiques-2026/10797208/
https://fr.motorsport.com/f1/news/tous-avis-pilotes-reglement-2026-f1/10798312/
https://fr.motorsport.com/f1/news/alonso-50-kmh-plus-lents-courbe/10797684/
