L’undercut est une stratégie de course utilisée en Formule 1 lors des arrêts aux stands. Elle consiste pour un pilote à effectuer son arrêt avant un concurrent afin de profiter de pneus neufs, du « clean air » et de tours plus rapides pour tenter de prendre l’avantage lorsque son adversaire s’arrête à son tour.
Que signifie undercut en Formule 1 ?
Le terme undercut désigne une stratégie permettant à un pilote qui suit un concurrent de tenter de le dépasser indirectement grâce à un arrêt au stand anticipé.
Plutôt que d’attendre derrière son adversaire sur la piste, le pilote rentre aux stands pour chausser des pneus neufs. Il cherche ensuite à réaliser plusieurs tours rapides pendant que son concurrent poursuit sa course avec des pneus plus usés.
Comment fonctionne un undercut ?
Imaginons deux pilotes proches l’un de l’autre. Le pilote situé derrière est bloqué par son concurrent et ne peut le doubler, leurs rythmes étant assez similaires. Il décide de rentrer aux stands en premier pour chausser des pneus neufs. Il bénéficie alors d’un meilleur niveau d’adhérence et peut réaliser des tours rapides.
Pendant ce temps, son adversaire reste en piste avec ses anciens pneus. Lorsque ce dernier effectue finalement son arrêt, le pilote ayant réalisé l’undercut peut avoir suffisamment réduit l’écart pour ressortir devant lui.
L’undercut dépend donc notamment de la performance des pneus neufs, de leur capacité à atteindre rapidement leur température optimale et de la dégradation des pneus du pilote resté en piste. A noter que cette stratégie n’est efficace que si le pilote rentrant en premier ne tombe pas sur du « trafic », à savoir des pilotes encore en piste n’ayant pas effectué leur arrêt. Tout repose donc sur le timing de la décision prise par les ingénieurs, et sur une bonne lecture de la course (un undercut serait inefficace en cas de Safety Car par exemple).
Quand l’undercut est-il efficace ?
L’undercut peut être particulièrement intéressant lorsque :
- les pneus perdent rapidement en performance
- les pneus neufs sont immédiatement performants
- les dépassements en piste sont difficiles, comme à Monaco
- les deux pilotes sont suffisamment proches en termes de rythme
- le pilote qui s’arrête peut ressortir sans être gêné par des pilotes plus lents (le « trafic »)
À l’inverse, l’undercut peut être moins efficace sur un circuit où les pneus neufs mettent du temps à atteindre leur température optimale, quand un pilote se retrouve bloqué dans du trafic ou quand le tour de sortie n’est pas aussi bon que le tour de rentrée.
Comment un pilote peut-il contrer un undercut ?
Le pilote menacé peut tenter de couvrir l’undercut en rentrant immédiatement aux stands après son rival. Cette réaction est souvent appelée « cover » ou « couvrir l’undercut ». L’équipe doit alors comparer le rythme du pilote qui vient de chausser ses pneus neufs avec celui de son propre pilote afin de déterminer le meilleur moment pour effectuer l’arrêt.
Il peut également décider de rester en piste pour se décaler stratégiquement, et effectuer son arrêt plus tard dans la course, ce qui lui permettra de revenir sur son rival en fin de course. Attention au drop de performances : si les pneus ne tiennent plus le coup et que le rythme s’effondre, il faut impérativement s’arrêter.
Undercut et overcut : quelle différence ?
L’undercut consiste à s’arrêter avant son adversaire.
L’overcut consiste au contraire à rester en piste plus longtemps que lui afin de profiter de son rythme ou d’une éventuelle difficulté de son adversaire avec ses pneus neufs.
À retenir sur l’undercut
- L’undercut est une stratégie d’arrêt au stand.
- Le pilote derrière s’arrête avant son adversaire.
- Il utilise ses pneus neufs pour réaliser des tours rapides.
- L’objectif est de ressortir devant son rival une fois que le concurrent aura effectué son arrêt.
- Son efficacité dépend notamment de la dégradation, du trafic et de la mise en température des pneus.
Voir aussi
- Overcut
- Arrêt au stand
- Pneus
- Stratégie de course
- Dégradation des pneus
