La VSC (pour Virtual Safety Car, ou Voiture de Sécurité Virtuelle en français) est une procédure de neutralisation utilisée en Formule 1 pour ralentir les voitures sans faire entrer physiquement la Safety Car sur la piste. Elle permet notamment de gagner du temps sur la reprise de course, et est utilisée quand l’incident en piste nécessite de ralentir les pilotes, mais pas assez important pour les regrouper derrière une voiture de sécurité.
Qu’est-ce que la VSC (Virtual Safety Car) en Formule 1 ?
La VSC, pour Virtual Safety Car (ou Voiture de Sécurité Virtuelle en français), est une procédure utilisée lorsqu’un incident nécessite de ralentir les voitures mais ne justifie pas forcément l’intervention de la Safety Car. Elle peut notamment être utilisée lorsqu’une voiture est immobilisée dans une zone dangereuse mais proche d’un poste de commissaires pour permettre une évacuation facile, lorsque des petits débris doivent être retirés ou lorsque les commissaires doivent intervenir sur la piste.
Contrairement à une Safety Car classique, aucun véhicule de sécurité ne prend la tête du peloton : les pilotes doivent cependant ralentir considérablement et respecter un temps « delta » sur un temps au tour référence (à savoir être moins rapide qu’un temps donné).
Comment fonctionne la VSC ?
Comme la Safety Car, la Virtual Safety Car (ou VSC) est un outil à la disposition du directeur de course pour gérer un incident en piste. Lorsque la VSC est déclenchée par le directeur de course, les pilotes doivent réduire leur vitesse et respecter les temps imposés par le système. Chaque pilote doit respecter un temps minimum dans les différents secteurs du circuit.
Contrairement à une « Slow Zone » utilisée en endurance par exemple, il ne suffit donc pas simplement de rouler à une vitesse donnée : le système contrôle que chaque pilote respecte le rythme imposé. Bien entendu, les dépassements sont également interdits pendant cette procédure, sauf si la direction de course vous en donne l’ordre.
VSC et stratégie
Comme pour une Safety Car classique, la VSC peut avoir une influence considérable sur la stratégie d’un Grand Prix. Un arrêt aux stands réalisé pendant une VSC peut coûter moins de temps qu’un arrêt effectué sous régime de course normal. Une équipe peut donc décider de profiter de cette neutralisation pour changer ses pneus ou effectuer une intervention sur la voiture.
La VSC peut ainsi transformer complètement la stratégie d’un pilote en quelques secondes. Attention toutefois, le régime de Voiture de Sécurité Virtuelle ne peut durer que quelques secondes. Un pilote peut donc décider de s’arrêter aux stands et faire son arrêt pendant que la VSC s’efface. Il perdra ainsi le bénéfice de cet arrêt, et devra adapter sa stratégie pour la suite du Grand Prix.
VSC ou Safety Car ?
La différence principale est le regroupement des voitures. Avec une Safety Car, les pilotes ralentissent et se regroupent derrière la voiture de sécurité. Avec une VSC, les voitures restent réparties sur le circuit et doivent simplement respecter les contraintes de temps imposées. L’autre différence est le contexte de déploiement : une Virtual Safety Car est déployée pour un incident mineur, contrairement à une Voiture de Sécurité, qui est déployée pour un incident majeur qui nécessite de ralentir le peloton et de le regrouper (afin de permettre aux commissaires de piste d’intervenir sereinement).
La VSC permet donc une neutralisation moins importante de la course, pour des incidents moins importants et qui peuvent être résolus très rapidement.
À retenir sur la VSC
- VSC signifie Virtual Safety Car.
- Elle permet de ralentir les voitures sans déployer la Safety Car.
- Les pilotes doivent respecter des temps minimums dans les secteurs et au tour.
- Contrairement à la Safety Car, la VSC ne regroupe pas le peloton.
- Une VSC peut avoir un impact majeur sur la stratégie, notamment lors d’un arrêt aux stands.
Voir aussi
- Safety Car
- Drapeau jaune
- Drapeau rouge
- Pit-stop
- Delta Time
