Les drapeaux en Formule 1 constituent un moyen de communication essentiel entre la direction de course, les commissaires de piste et les pilotes, afin de passer les bons messages au bon moment et d’assurer la sécurité de tous les acteurs du paddock. Chaque couleur ou combinaison de drapeaux possède une signification précise et peut imposer une action particulière aux concurrents.
Drapeau jaune, rouge, vert, bleu, à damier, noir et blanc ou encore drapeau noir : ces signaux permettent de transmettre rapidement une information aux pilotes, notamment lorsqu’une situation particulière se produit sur le circuit. Rappelons également qu’ils ne sont pas utilisés à des fins de spectacle mais bien de sécurité
Pourquoi utilise-t-on des drapeaux en F1 ?
À plus de 300 km/h, en plus des instructions à la radio, les pilotes doivent pouvoir recevoir rapidement des informations concernant les conditions de piste. Les drapeaux permettent aux commissaires de signaler un danger, une neutralisation, une situation particulière ou encore la fin d’une séance.
En Formule 1 moderne, les drapeaux physiques sont complétés par les panneaux lumineux disposés autour du circuit et l’indication sonore transmise par l’ingénieur (mais qui prendre un certain temps). Ces dispositifs ont la même signification que les signaux correspondants présentés par les commissaires.
Quels sont les principaux drapeaux en Formule 1 ?
1) Drapeau vert
Le drapeau vert indique que la piste est libre et que les restrictions liées à un incident précédent sont terminées dans la zone concernée. Ce drapeau peut également signifier le début d’une séance.
2) Drapeau jaune
Le drapeau jaune signale un danger sur ou à proximité de la piste. Les pilotes doivent ralentir et être prêts à modifier leur trajectoire. Un double drapeau jaune correspond à une situation plus sérieuse et impose des restrictions supplémentaires, que nous avons détaillé dans un glossaire dédié. Dans tous les cas, le pilote doit ralentir car il approche d’une zone de danger, et la piste peut être partiellement obstruée.
3) Drapeau rouge
Le drapeau rouge indique une interruption de la séance ou de la course. Les pilotes doivent ralentir et rejoindre la voie des stands en suivant les instructions de la direction de course.
4) Drapeau bleu
Le drapeau bleu est principalement utilisé pour indiquer à un pilote qu’il va être dépassé par une voiture plus rapide, notamment lorsqu’il est sur le point de concéder un tour, ou encore dans une séance de qualifications. Contrairement aux idées reçues, il ne signifie pas « pousse toi de là pour laisser passer le gars derrière ».
5) Drapeau blanc
Le drapeau blanc indique au pilote arrivant à pleine puissance qu’une voiture lente se situe sur sa trajectoire. Cela peut être un concurrent au ralenti en train de préparer un tour ou bien un pilote disposant d’une avarie mécanique et qui est donc anormalement lent.
6) Drapeau à damier
Le drapeau à damier indique la fin de la séance ou de la course. En Grand Prix ou en course sprint, il est présenté au vainqueur lorsqu’il franchit la ligne d’arrivée. En qualifications ou en séance d’essais, il est présenté quand le chrono indique 0:00.
7) Drapeau noir
Le drapeau noir indique qu’un pilote doit rejoindre la voie des stands car il vient d’être disqualifié, bien souvent pour un comportement anti sportif. Il peut être utilisé dans le cadre d’une décision de la direction de course ou des commissaires. A noter que son utilisation est assez rare, les pilotes se faisant généralement pénaliser avant d’être disqualifiés, mais il fut déjà utilisé en course.
8) Drapeau noir et blanc
Le drapeau noir et blanc, généralement accompagné du numéro du pilote, constitue un avertissement (une sorte de carton jaune). Il peut notamment être présenté lorsqu’un comportement du pilote est considéré comme antisportif ou susceptible d’entraîner une sanction en cas de récidive. Il est réapparu en 2019 après plusieurs années sans utilisation.
9) Drapeau jaune et orange rayé
Le drapeau jaune et orange est présenté aux pilotes pour indiquer un changement d’adhérence sur la piste, en raison de conditions désormais pluvieuses ou suite à une fuite de liquide sur la piste. S’il est présenté à cause de la pluie, il est souvent accompagné d’un panel lumineux « Rain » clignotant.
10) Drapeau noir avec rond orange
Le drapeau noir avec rond orange est présenté à un pilote pour qu’il rentre impérativement aux stands pour faire réparer sa voiture. En effet, on estime que la voiture d’un concurrent ne peut pas rouler dans ces conditions et qu’elle peut être dangereuse pour les autres pilotes. C’est le cas par exemple quand un pilote dispose d’un aileron sur le point de se détacher. Si le pilote n’obtempère pas, il peut être disqualifié (drapeau noir).
Drapeaux et neutralisations
Les drapeaux peuvent également être associés à différentes procédures de neutralisation. Un incident signalé par des drapeaux jaunes peut par exemple conduire à l’intervention d’une Safety Car ou d’une Virtual Safety Car (VSC) lorsque la situation nécessite de ralentir l’ensemble des voitures.
Il est donc important de ne pas confondre la signification d’un drapeau avec celle d’une procédure de neutralisation : le drapeau est un signal, tandis que la Safety Car ou la VSC correspond à une procédure de gestion de la course.
À retenir sur les drapeaux en Formule 1
- Les drapeaux permettent aux commissaires et à la direction de course de communiquer avec les pilotes.
- Le drapeau jaune signale un danger et impose une adaptation de la vitesse.
- Le drapeau rouge interrompt une séance ou une course pour des raisons de sécurité.
- Le drapeau bleu indique notamment qu’un pilote va être dépassé par une voiture plus rapide.
- Le drapeau à damier marque la fin d’une séance ou d’une course.
