Le drapeau rouge en Formule 1 indique que la séance ou la course doit être interrompue pour des raisons de sécurité. Il s’agit de l’un des signaux les plus importants utilisés par la direction de course, puisqu’il entraîne l’arrêt de l’activité sur la piste. Il n’est pas déployé pour le « spectacle », mais pour sécuriser un pilote ou des commissaires de piste.
Un drapeau rouge peut être déployé lorsqu’un incident important rend la piste dangereuse, lorsqu’une intervention conséquente des commissaires est nécessaire ou lorsque les conditions météorologiques ne permettent plus de courir dans des conditions suffisamment sûres.
Que signifie le drapeau rouge en Formule 1 ?
Lorsque le drapeau rouge est présenté, les pilotes doivent immédiatement réduire leur vitesse et respecter les instructions de la direction de course. Lorsqu’une course, une qualification ou une épreuve Sprint est suspendue, les voitures doivent notamment rejoindre la voie des stands selon la procédure prévue par le règlement.
Le drapeau rouge peut être utilisé pendant les essais libres, les qualifications, le Sprint Qualifying, le Sprint ou le Grand Prix. Sa signification reste la même : l’activité sur la piste est interrompue pour des raisons de sécurité.
Pourquoi la course est-elle arrêtée sous drapeau rouge ?
Plusieurs situations peuvent conduire à l’utilisation du drapeau rouge en Formule 1. Un accident important nécessitant une intervention des commissaires, une voiture ou des débris bloquant une partie importante du circuit, ou encore des conditions météorologiques trop dangereuses peuvent rendre nécessaire une suspension.
La direction de course cherche alors à éviter que les pilotes continuent à circuler dans une situation où les conditions de sécurité ne sont plus suffisantes. On peut par exemple se remémorer le Grand Prix d’Azerbaïdjan de 2021, où les pneus de Stroll et de Verstappen avaient explosé, ce qui avait conduit la direction de course à interrompre la course pour des raisons de sécurité.
Le drapeau rouge ne signifie donc pas nécessairement qu’un Grand Prix est définitivement terminé. Dans de nombreuses situations, la course peut reprendre une fois que les conditions permettent de nouveau de rouler en sécurité. La seule règle étant de respecter la durée maximale d’épreuve, qui est de 3h maximum après son lancement.
Que se passe-t-il après un drapeau rouge ?
Lorsqu’une course est suspendue, les voitures rejoignent la voie des stands et une procédure spécifique est mise en place avant la reprise. Les équipes peuvent notamment profiter de la suspension pour effectuer certaines opérations autorisées sur les voitures, comme changer de pneus ou des ailerons, du moment qu’ils soient identiques à la pièce changée.
La procédure de reprise dépend de la situation et des décisions prises par la direction de course. Une course peut ainsi reprendre après plusieurs minutes d’interruption, généralement avec une procédure encadrée destinée à garantir la sécurité des pilotes et des commissaires, ou plusieurs heures. En Belgique en 2025 par exemple, la course avait été interrompue sous drapeau rouge et avaient été relancée après 1h20 environ.
C’est notamment pour cette raison qu’un drapeau rouge peut bouleverser complètement la stratégie d’un Grand Prix : les écarts peuvent être neutralisés et les équipes peuvent bénéficier d’une opportunité de modifier leur stratégie/la condition de leur voiture pendant la suspension, dans les limites prévues par le règlement.
Drapeau rouge et fin de course : quelle différence ?
Il ne faut pas automatiquement confondre drapeau rouge et fin de course. Un drapeau rouge signifie avant tout que la course ou la séance est suspendue. La direction de course doit ensuite déterminer si les conditions permettent une reprise et appliquer la procédure réglementaire correspondante. Si par exemple la course est interrompue pour cause de mauvaises conditions météo, elle ne va pas reprendre si elle arrive au terme des fameuses 3h.
Selon le moment où l’interruption intervient et la situation rencontrée, le classement final peut donc être établi après une reprise ou selon les dispositions prévues par le règlement. Après le cauchemar du Grand Prix de Belgique de 2021, où 3 tours sous Safety Car avaient été réalisés seulement, le règlement a été modifié pour plus d’équité. Ainsi :
- Si moins de 2 tours ont été parcourus, personne ne marque des points
- Si on a parcouru plus de deux tours et moins de 25% de la course, seul le top 5 marque des points avec le barème suivant : 6 points pour le premier, puis 4 – 3 – 2 et 1
- Si on a roulé entre 25% et 50% de la course, le top 9 marque des points sous le barème suivant : 13 – 10 – 8 – 6 – 5 – 4 – 3 – 2 – 1
- Si on a roulé plus de la moitié de la course et moins de 75%, le top 10 marque des points sous le barème suivant : 19 – 14 – 12 – 9 – 8 – 6 – 5 – 3 – 2 – 1
- Si les pilotes ont parcouru 75% de la distance ou plus, le barème complet est attribué : 25 – 18 – 15 – 12 – 10 – 8 – 6 – 4 – 2 – 1
À retenir sur le drapeau rouge en Formule 1
- Le drapeau rouge signifie que la séance ou la course est interrompue.
- Il est utilisé lorsque les conditions de sécurité ne permettent plus de poursuivre normalement.
- Les voitures doivent rejoindre la voie des stands selon la procédure définie par la direction de course.
- Une course interrompue au drapeau rouge peut reprendre si les conditions redeviennent suffisamment sûres, voire ne pas reprendre si le temps/le délai ne le permettent pas.
- Une interruption peut avoir un impact majeur sur la stratégie et le classement d’un Grand Prix.
Voir aussi
- Drapeau jaune
- Safety Car
- Virtual Safety Car (VSC)
- Drapeaux
- Parc fermé
